L’étude a été conduite par l’Institut Pew Internet & American Life Project en novembre 2004 auprès de 914 adultes américains afin de connaître leur usage d’Internet relativement à la recherche d’information concernant la santé. La marge d’erreur se situe à 3,4 % pour l’ensemble des résultats et ce, 19 fois sur 20.
Quelques résultats : En 2004, 79 % des utilisateurs d’Internet ont navigué sur le Web pour rechercher de l’information sur au moins un des seize sujets traitant de santé, une proportion semblable à celle observée lors de l’étude de 2002. Cette statistique représente en nombre absolu environ 95 millions d’adultes américains âgés de plus de 18 ans, 54 % d’entre eux étant de sexe féminin.
La recherche d’information sur une maladie ou un problème médical spécifique demeure le sujet le plus populaire chez les internautes désirant récolter des renseignements sur la santé (66 % en 2004, 63 % en 2003). Il n’en demeure pas moins que ce sont les recherches concernant la nutrition (51 % en 2004), l’exercice (42 %), les prescriptions et les médicaments (40 %), l’assurance santé (31 %), un médecin ou un hôpital particulier (28 %) et les traitements et médecines expérimentales (23 %) qui ont connu les plus fortes croissances.
Les résultats ont démontré que certains groupes démographiques présentent des intérêts sur des sujets spécifiques. C’est notamment le cas des femmes qui sont plus nombreuses à avoir recherché de l’information traitant de nutrition (59 % comparativement à 43 % chez les hommes). De plus, 38 % des parents internautes ont vérifié l’information concernant l’assurance santé alors que cette proportion se situe à 26 % chez les utilisateurs d’Internet sans enfant.
Enfin, l’expérience sur Internet et le type de connexion influencent la recherche en matière de santé sur le Web. En effet, 66 % des internautes possédant seulement deux ou trois années d’expérience sur le Net ont fait des recherches en santé alors que cette proportion grimpe à 86 % chez les utilisateurs avec six ans ou plus d’expérience. Quant au type de connexion, 87 % des internautes possédant la large bande à la maison ont recherché de l’information de santé sur le Web et 72 % chez ceux ayant un accès par ligne téléphonique. Les utilisateurs de la haute vitesse dépassent les autres surfeurs dans huit sujets de recherche, entre autres en ce qui a trait à la collecte d’information concernant un médecin ou un hôpital en particulier où 41 % surfaient au moyen de la large bande alors que la proportion se situait à 19 % chez les personnes accédant au Web par une ligne commutée.